Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-нибудь человека, турнира или представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали как правило представляет образ людей либо аллегорический символ события. Задние нередко содержат одну либо целый ряд надписей, поясняющих основание изготовления изделия.
Изготовление нагрудных знаков в известном для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано сделал серию необыкновенных украшений с ликами знаменитых людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и спустя время выпускать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особых достоинств владельца украшения перед правителем державы. Минуя столетие их стали практиковать в качестве призов в различного рода первенствах, награды в военном деле и др.
Одна из самых популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать победителю подобный приз началась в 1896 году, во время осуществления первых в истории игр. В то время существовало два вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать атлетов золотом возникла после - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр медали не должен быть менее шестидесяти мм и иметь в себе не менее 6г драгоценного металла. Выпуск других видов наград осуществляется соответственно с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты делают из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается особым гальваническим покрытием, которое предохраняет её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них зафиксировано в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима преподносили золотые монеты установленного образца в качестве воинских наград. От современных медалей они отличались недостатком приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
